Despierta y huele la goma.
El mercado mundial de cintas transportadoras industriales de caucho se está viendo inundado por el rápido aumento de las importaciones procedentes del sudeste asiático, principalmente de China. En las últimas dos décadas, las exportaciones chinas de productos manufacturados se han multiplicado por veinticinco, y cada vez más empresas manufactureras europeas sucumben a este creciente dominio. La fabricación de cintas transportadoras no es una excepción. Las cintas de baja calidad y precio reducido importadas del sudeste asiático siguen creciendo a un ritmo sin precedentes. Como resultado, cada vez más fabricantes europeos de cintas han quebrado o se han visto obligados a reducir su capacidad de producción cerrando plantas.
¿Por qué sucede esto? El atractivo radica simplemente en el precio. Las cintas transportadoras fabricadas en Asia, que se anuncian como de especificaciones idénticas, se venden a precios ultrabajos, generalmente al menos un 50% inferiores a los de las fabricadas en otros lugares, especialmente en Europa. A los usuarios de cintas transportadoras les resulta cada vez más difícil resistir la tentación de este aparente ahorro. Con demasiada frecuencia, las cintas transportadoras se consideran una mercancía en lugar del componente técnico crucial y altamente complejo que realmente son. En consonancia con esta creciente percepción, se ha producido una disminución correspondiente en la vida útil, la fiabilidad y, paralelamente, en el nivel de expectativas de los usuarios finales. Junto a esta valiosa tecnología...
En este segmento de negocio falta apoyo y asesoramiento.
¿Cómo consiguen los fabricantes asiáticos precios tan bajos? La respuesta es sencilla. El factor más importante a tener en cuenta es que las materias primas representan entre el 50 y el 75 % del coste total de producción de una cinta transportadora. Los polímeros de caucho constituyen la mayor parte de ese coste, por lo que representan la mayor oportunidad para reducir gastos y obtener una ventaja de precio sustancial. Casi todo el caucho de las cintas transportadoras es sintético. Se utilizan docenas de componentes químicos y polímeros para su fabricación, de modo que pueda soportar las múltiples exigencias a las que se somete. Estos productos químicos y polímeros son costosos, por lo que utilizar versiones de baja calidad y no reguladas en niveles mínimos, o incluso no utilizarlas en absoluto, es fundamental para el objetivo del fabricante de ofrecer el precio de venta más bajo.
Por ejemplo, al menos el 90% de las correas importadas de Asia no resisten los efectos de la degradación por ozono y ultravioleta, que acortan su vida útil, debido a la omisión, por razones de costo, de antioxidantes esenciales en el compuesto de caucho. A esto se suma el uso de capas interiores de tejido de poliéster de baja calidad, en lugar de la mezcla de poliéster y nailon (EP), más resistente, ya que el nailon es un 30% más caro que el poliéster. Estas prácticas explican por qué la primera señal de alerta de una correa resistente a la abrasión que no lo es, ya sea al aceite o al fuego, es el precio.
¿Cómo puedo distinguir una correa de baja calidad de una de buena calidad? En la mayoría de los casos, la diferencia se percibe claramente por el olor. Salvo algunas excepciones, como ciertas correas especiales resistentes al calor o al fuego, el caucho de buena calidad emite poco o ningún olor. El olor debería ser similar al de un taller de neumáticos. Sin embargo, un olor fuerte y penetrante es invariablemente señal de que el caucho es de muy mala calidad y, en algunos casos, potencialmente peligroso y perjudicial para el medio ambiente.
Un aspecto clave a tener en cuenta es que los fabricantes ubicados fuera de los Estados miembros de la UE/EEE no están sujetos al Reglamento REACH ( Registro , Evaluación y Autorización de Sustancias Químicas ) CE 1907/2006 ni al Reglamento (CE) n.º 2019/1021 relativo al uso de contaminantes orgánicos persistentes (COP). Por lo tanto, pueden utilizar materias primas no reguladas mucho más baratas, aunque su uso esté totalmente prohibido o sujeto a estrictas limitaciones dentro de Europa.
Uno de los temas más polémicos se refiere al uso de parafinas cloradas de cadena corta (PCCC). El reglamento REACH estipula que las PCCC no deben utilizarse en absoluto o, al menos, solo de forma muy restringida debido a su clasificación como carcinógenas de categoría 2. Dado que representan una amenaza para el medio ambiente, también están sujetas a la regulación de COP. Su uso más común se da en Asia. Su presencia contribuye significativamente al olor a caucho de mala calidad.
Otra fuente de olor es el uso de una alta proporción de caucho reciclado de origen cuestionable para reducir el coste del compuesto de caucho. Cuanto mayor sea el contenido reciclado y de menor calidad, mayor será el olor y mayor la probabilidad de emisión de COV (compuestos orgánicos volátiles) peligrosos.
Si alguna vez visita una feria donde se exhiben bandas transportadoras, es muy fácil identificar los stands donde se exhiben bandas importadas de mala calidad. Y cualquiera que haya llevado un trozo de banda de goma en la parte trasera de su vehículo sabrá que el olor persiste mucho tiempo después de retirar el trozo.
Conclusión: Lo que está sucediendo tiene varias consecuencias muy graves que afectan, tanto a corto como a largo plazo, no solo a la industria europea de bandas transportadoras, sino también a los usuarios de bandas transportadoras industriales en Europa. ¡Es hora de despertar y ser conscientes de ello!
leslie david
