LOS EFECTOS DEL OZONO Y LOS RAYOS ULTRAVIOLETA EN LAS BANDAS TRANSPORTADORAS DE CAUCHO
Hay dos factores "invisibles" e ineludibles que tienen una enorme influencia en la vida útil de una banda transportadora de caucho. Estos factores son ozono (O3) y la luz ultravioleta (UV). Contrariamente a la creencia popular, los daños que causan no se limitan a las grandes altitudes o a los climas soleados.
DE PROTECTOR A DESTRUCTOR
El ozono (O3) se encuentra de forma natural en la atmósfera superior. Se forma continuamente por la acción de la radiación ultravioleta solar sobre el oxígeno molecular (OXNUMX). 2A gran altura, el ozono actúa como un escudo protector al absorber los rayos ultravioleta dañinos. Las corrientes de viento transportan el OXNUMX3 a la atmósfera en la superficie de la Tierra. A bajas altitudes, el ozono se convierte en un contaminante. El ozono a nivel del suelo u "ozono malo" no se emite directamente al aire, sino que se crea por la fotólisis del dióxido de nitrógeno (NOXNUMX)2procedente de los tubos de escape de los automóviles y de los vertidos industriales. Esto se conoce como ozonólisis. La ozonólisis es la reacción que se produce entre la estructura molecular (dobles enlaces) y el ozono.
Incluso pequeñas trazas de ozono en el aire atacan la estructura molecular del caucho. Aumenta la acidez de las superficies de negro de hulla, siendo el caucho natural, el polibutadieno, el caucho de estireno-butadieno y el caucho de nitrilo los más sensibles a la degradación. El primer signo visible es la aparición de grietas en la superficie del caucho. A continuación, se producen nuevos ataques dentro de las grietas recién expuestas, que siguen creciendo de forma constante hasta que completan un "circuito" y el producto se separa o falla. Las grietas están siempre orientadas en ángulo recto con respecto al eje de deformación. La tensión dinámica a la que se somete una banda transportadora durante su funcionamiento es considerable. El ataque del ozono se produce en los puntos donde el estrés es mayor.
Aunque las concentraciones de ozono pueden variar de un lugar a otro, la contaminación por ozono a nivel del suelo está siempre presente y, por lo tanto, nunca deben subestimarse sus efectos.
Luz ultravioleta
La luz ultravioleta procedente de la luz solar y de la iluminación fluorescente también tiene un efecto gravemente perjudicial para el caucho, ya que acelera su deterioro al producir reacciones fotoquímicas que promueven la oxidación de la superficie del caucho, lo que provoca una pérdida de resistencia mecánica. Esto se conoce como "degradación por UV". En las bandas que no son totalmente resistentes, el efecto combinado del ozono y los rayos ultravioleta no sólo reduce drásticamente la vida útil, sino que también provoca importantes problemas medioambientales, de salud y seguridad, ya que penetran en las grietas finas partículas de polvo que se descargan (sacuden) en el recorrido de retorno (parte inferior) de la banda.
Totalmente previsibles
Los daños causados por el ozono y los rayos ultravioleta son totalmente previsibles. Hace varios años, en Dunlop fuimos de los primeros en el mundo en utilizar una nueva tecnología que permitía probar y medir los efectos del ozono. Equipamos nuestro laboratorio de Drachten, en los Países Bajos, con los más modernos equipos de pruebas de ozono e introdujimos las pruebas obligatorias según las normas internacionales EN/ISO 1431 para todos los productos de caucho Dunlop.
Como resultado directo, los aditivos antioxidantes especiales que actúan como antiozonantes altamente eficaces y protegen contra los efectos dañinos del ozono y los rayos ultravioleta se convirtieron en un ingrediente esencial en todos los compuestos de caucho Dunlop sin excepción.
PRUEBAS EN/ISO 1431
Para medir científicamente la resistencia al ozono de acuerdo con el método de prueba EN/ISO 1431, las muestras se colocan bajo tensión (por ejemplo, 20% de elongación) dentro de una cabina de pruebas de ozono y se exponen a niveles altamente concentrados de ozono durante un período de hasta 96 horas (a 40°C, 50 pphm y 20% de tensión).
Las muestras se examinan minuciosamente para detectar indicios de agrietamiento a intervalos de dos horas y los resultados se miden y registran cuidadosamente. La experiencia ha determinado que, para que el caucho se considere adecuadamente resistente, el criterio de aprobación debe ser que la muestra de caucho no muestre ningún signo de agrietamiento en el periodo de 96 horas.
A pesar de su importancia crucial, la resistencia al ozono y a los rayos UV es muy poco o nada mencionada por los fabricantes y proveedores de bandas transportadoras. Esto se debe a que los antiozonantes necesarios cuestan dinero. El mejor consejo es que la resistencia al ozono y a los rayos UV sea un requisito constante a la hora de seleccionar cualquier banda transportadora de caucho.
