Julio de 2012 El mundo del reciclaje y los residuos
Si las cosas huelen mal, ALCANCE la seguridad
Las materias primas no reguladas, en particular las producidas fuera de la UE, son un motivo de preocupación creciente en el mundo de los transportadores. Les Williams informa.
Las sustancias nocivas y en muchos casos potencialmente letales utilizadas en la fabricación industrial son motivo de creciente preocupación no solo entre los usuarios de los productos terminados, sino también entre quienes entran en contacto con ellos en el curso de su trabajo diario. En la industria del reciclaje y los residuos, las cintas transportadoras suelen ser el producto a base de caucho más grande en uso físico.
Cuándo Dunlop Conveyor Belting decidió echar un vistazo más de cerca y descubrieron que cuando se trata de cintas transportadoras, algo huele mal en más de un sentido. El reglamento REACH (Registro, Evaluación y Autorización de Sustancias Químicas) EC 1907/2006 entró en vigor el 1 de junio de 2007. Todos los fabricantes europeos (no solo los que fabrican cintas transportadoras) están legalmente obligados a cumplir con las regulaciones relativas a productos químicos, preparados ( mezclas) y sustancias utilizadas para crear productos terminados.
"Algunos productos químicos se pueden identificar por el olor desagradable del producto terminado"
Aunque los consumidores no lo conocen comúnmente, el uso de “sustancias muy preocupantes” enumeradas en las regulaciones debe registrarse en la sede de la ECHA (Agencia Química Europea) en Helsinki. Quizás no sea sorprendente que muchos fabricantes europeos hayan optado por ignorar este requisito legal, ya sea total o parcialmente debido al impacto en los costes de producción. Por supuesto, los fabricantes ubicados fuera de los estados miembros de la UE no están sujetos a las regulaciones. Por lo tanto, son libres de utilizar materias primas no reguladas aunque puedan estar prohibidas o al menos tener limitaciones de uso estrictas dentro de la comunidad europea.
Un cóctel químico
Entonces, ¿cuáles son exactamente los materiales potencialmente peligrosos que se utilizan en las cintas transportadoras de hoy en día? Se utilizan telas de nailon, poliéster y algodón o cordones de acero para crear la "carcasa" del cinturón. Aparte de las bandas cubiertas de PVC que se utilizan principalmente para la minería subterránea, el caucho se utiliza con mayor frecuencia para cubrir y proteger la carcasa. Aunque todo esto puede parecer relativamente inofensivo, las cintas transportadoras deben diseñarse para hacer frente a una multitud de demandas diferentes, que incluyen abrasión, calor, aceite, ozono, fuego, azufre y mucho más. En consecuencia, hay literalmente cientos de componentes diferentes desde el caucho natural hasta algunos de los productos químicos más peligrosos imaginables que se necesitan para crear compuestos de caucho que, una vez vulcanizados, pueden soportar las demandas para las que está diseñada la banda.
Se utiliza una amplia variedad de productos químicos como anti-degradantes, anti-ozonantes y también como aceleradores. Los productos químicos utilizados como aceleradores (esenciales para el proceso de vulcanización, por ejemplo) incluyen el uso de sulfenamidas a base de amina primaria, como N-ciclohexil-2-benzotiazol sulfenamida, y tiazoles, como 2-mercaptobenzotiazol.
Con sede en los Países Bajos Dunlop Conveyor Belting cree que es el primer fabricante de cintas transportadoras en lograr un cumplimiento total. El director de producción, el Dr. Michiel Eijpe, sostiene que cumplir con los estándares REACH debería ser lo mejor para todos. “En primer lugar, tenemos el deber de cuidar a nuestros empleados que entran en contacto con las materias primas que utilizamos, las cintas terminadas e incluso las muestras manipuladas por nuestro personal de ventas”, explica el Dr. Eijpe. "Igual de importante, tenemos una responsabilidad con nuestros clientes y con aquellas personas, como los empalmadores de banda, que manipulan nuestros productos de forma regular".
Oliendo la diferencia
Una de las mayores preocupaciones involucra el uso de parafinas cloradas de cadena corta (PCCC). Las regulaciones REACH estipulan que las PCCC no deben usarse en absoluto, o al menos solo deben usarse de manera muy restringida debido a sus clasificaciones de carcinógenos de categoría 2 y su amenaza para el medio ambiente. El mercado de las cintas transportadoras es enormemente competitivo y, en la mayoría de los casos, el precio es el principal factor de selección. El impacto más significativo en el precio de costo son las materias primas. La presión para mantener los costos al mínimo absoluto ha llevado cada vez más al uso de materias primas de calidad inferior y caucho reciclado (a menudo de origen muy dudoso) y, casi inevitablemente, al uso de sustancias químicas potencialmente peligrosas.
Algunos productos químicos, en particular los sustitutos artificiales, a menudo se utilizan únicamente para minimizar los costos y, por lo general, pueden identificarse por el olor desagradable del producto terminado. Según los expertos de la industria, las bandas transportadoras de buena calidad suelen tener muy poco olor, mientras que las bandas de baja calidad suelen tener un aroma muy penetrante. En otras palabras, literalmente puedes 'oler la diferencia'.
¿Una oferta que no puedes rechazar?
La influencia de los costes de las materias primas en el precio de venta es muy significativa. Aunque nunca puede haber una fórmula fija debido a la amplia variedad de especificaciones individuales de las bandas, una regla general es que las materias primas pueden representar hasta el 75% del costo de producción de una banda transportadora. Ante un precio que parece "demasiado bueno para rechazarlo", es perfectamente razonable concluir que se han utilizado materias primas de calidad cuestionable. Además, los materiales (particularmente los productos químicos de alto costo necesarios para crear propiedades físicas como la resistencia al fuego o al ozono) se han utilizado en cantidades reducidas o quizás no se han utilizado en absoluto. En realidad, una combinación de ambos probablemente esté más cerca de la verdad. Cuando un proveedor está cotizando un precio que es significativamente menor (a menudo un 25% o más) que un competidor por lo que se dice que es la misma especificación que cumple con DIN o ISO, el comprador realmente necesita preguntarse "¿Qué seré? conseguir por mi dinero? Lo más probable es que la oferta "irresistible" resulte en un cinturón con una vida útil mucho más corta. En el peor de los casos, las bandas supuestamente de alta especificación, como las resistentes al calor o al fuego, pueden destruirse cuando se ponen a prueba. Esto puede resultar muy costoso en más de un sentido.
Trabajo seguro
Bruselas es a menudo acusada de una regulación demasiado entusiasta. Pero el uso de productos químicos y materiales potencialmente dañinos no debe compararse con las regulaciones sobre la rectitud de los plátanos o el tamaño de los huevos. Aunque no es la intención de alarmar, es importante que los usuarios de cintas transportadoras de caucho sean conscientes de los peligros potenciales y soliciten una confirmación por escrito del fabricante o proveedor de la cinta de que el producto que están comprando se ha fabricado de acuerdo con REACH EC. Reglamento 1907/2006. Al mismo tiempo, se deben aplicar precauciones de seguridad básicas para quienes trabajan con cintas transportadoras. En primer lugar, es preferible usar guantes (si es posible) al manipular los cinturones. En segundo lugar, es recomendable lavarse las manos antes de fumar, beber o comer. Por último, aquellos involucrados en acciones que puedan provocar la producción de polvo de caucho, como esmerilar por ejemplo, deben usar una máscara para evitar la inhalación de partículas de polvo.
